Puis-je voyager avec un vélo électrique ? Explication de la réglementation aérienne et des limites de batterie pour les voyageurs américains.

Prendre l'avion avec un vélo électrique peut s'avérer délicat, et connaître les règles à l'avance peut vous éviter bien des soucis. Les batteries lithium-ion, qui alimentent les vélos électriques, constituent une préoccupation croissante pour les compagnies aériennes en matière de sécurité en raison du risque d'incendie. D'ailleurs, la Federal Aviation Administration (FAA) a recensé 60 incendies de batteries au lithium à bord d'avions commerciaux au cours des neuf premiers mois de 2023. Voici tout ce que vous devez savoir sur les voyages en vélo électrique en avion, surtout aux États-Unis.

Les vélos électriques sont-ils autorisés dans les avions ?

En bref : cela dépend de la compagnie aérienne. De nombreuses compagnies n'autorisent pas les vélos électriques en raison du risque lié à la batterie lithium-ion, mais certaines proposent des options si vous retirez la batterie.

Par exemple, des compagnies aériennes comme American Airlines , United et Delta imposent des restrictions sur les appareils alimentés par batterie. Plus particulièrement, les batteries des vélos électriques sont soumises à une limite de 160 Wh (wattheures), et une autorisation préalable sera probablement nécessaire pour transporter une batterie de plus de 100 Wh. Cela pose problème pour la plupart des vélos électriques, car leurs batteries dépassent souvent cette limite.

Cela dit, quelques compagnies aériennes autorisent les vélos électriques sans batterie. Alaska Airlines les autorise à condition que la batterie soit retirée et transportée comme bagage à main. Cependant, les vols en correspondance et les compagnies aériennes partenaires (comme les partenaires en partage de code) peuvent avoir des règles différentes, ce qui pourrait compliquer vos projets de voyage.

Limites de taille des batteries pour les voyages en avion

La FAA établit des directives claires : il est interdit de transporter une batterie lithium-ion de plus de 100 Wh sans autorisation préalable. Avec une autorisation préalable, la limite est de 160 Wh. La plupart des batteries de vélos électriques dépassent largement ces limites.

Par exemple, la batterie d'un Specialized Turbo Levo SL a une capacité de 320 Wh, tandis que celle du Brompton Electric atteint 300 Wh, ce qui est largement supérieur à la limite. Même les modèles plus légers, comme le système Mahle ebikemotion, ont des batteries à partir de 236 Wh, ce qui rend leur utilisation en avion probablement impossible.

Si vous êtes toujours déterminé à voyager avec votre vélo électrique, continuez à lire pour découvrir des solutions de contournement potentielles, mais préparez-vous à des obstacles lors de l'enregistrement.

Comment contourner les restrictions des compagnies aériennes concernant les vélos électriques

1. Utilisez un prolongateur de portée

Certains systèmes de vélos électriques, comme Mahle ebikemotion ou Specialized , proposent des batteries externes prolongatrices d'autonomie. Celles-ci peuvent généralement être placées dans un porte-bidon et augmenter l'autonomie totale de votre vélo.

Une solution pourrait consister à laisser votre batterie principale à la maison et à n'emporter que le prolongateur d'autonomie. Par exemple, le prolongateur d'autonomie Specialized a une capacité de 160 Wh exactement, soit la limite maximale autorisée par la préautorisation. Pensez toutefois à vérifier la capacité de votre prolongateur d'autonomie, car certains, comme le prolongateur d'autonomie Mahle de 171 Wh, dépassent cette limite.

Assurez-vous de tester si votre vélo électrique fonctionne uniquement avec le prolongateur d'autonomie avant de vous rendre à l'aéroport, car le retrait de la batterie principale pourrait affecter les performances du vélo.

2. Louez une batterie à votre destination

Une autre option consiste à laisser votre batterie et à en louer une une fois arrivé à destination. Cela peut être judicieux si vous vous rendez dans une destination cycliste prisée comme le Colorado ou la Californie, où les magasins de vélos proposent parfois la location de batteries. Assurez-vous simplement que le modèle de vélo que vous utilisez utilise un système moteur-batterie commun, car toutes les batteries ne sont pas compatibles avec toutes les marques.

3. Louez un vélo électrique à votre arrivée

Si voyager avec votre vélo électrique s'avère trop compliqué, pensez à en louer un dès votre arrivée. De nombreuses destinations, notamment celles réputées pour le cyclisme, proposent des services de location de vélos. Pour les déplacements urbains, des entreprises comme Lime et les programmes de location de vélos soutenus par les villes (disponibles à New York, San Francisco et Miami, par exemple) peuvent constituer une alternative simple.

Devez-vous simplement voyager sans votre vélo électrique ?

Évaluez le pour et le contre d'emporter votre vélo électrique ou d'en louer un à destination. Si les vélos électriques légers sont plus faciles à transporter, les modèles plus lourds sont généralement soumis à des frais de bagages supplémentaires. De plus, il existe toujours un risque que votre vélo électrique soit refusé au comptoir d'enregistrement, même si vous avez retiré la batterie.

Louer un vélo électrique à votre arrivée peut non seulement vous éviter les tracas liés aux restrictions aériennes, mais aussi être plus économique, notamment en tenant compte des éventuels suppléments aériens pour le matériel de sport. De plus, louer sur place vous assure un entretien et une tranquillité d'esprit pendant votre voyage.

Conseils finaux pour voyager en vélo électrique

Si vous souhaitez voyager avec votre vélo électrique, assurez-vous qu'il est bien emballé : les bagagistes sont réputés pour leur rudesse. Retirez tous les accessoires non fixés et pensez à utiliser une housse de vélo robuste. Enfin, prévoyez suffisamment de temps à l'aéroport, car vous pourriez avoir des conversations délicates avec le personnel d'enregistrement des bagages volumineux.

Finalement, voyager en avion avec un vélo électrique est possible, mais cela nécessite une planification minutieuse. Assurez-vous de connaître les règles spécifiques de votre compagnie aérienne et évaluez les options : utiliser un prolongateur d'autonomie, louer une batterie ou opter pour la location d'un vélo électrique à l'arrivée. Bon voyage !